Las revistas forman parte de un grupo de publicaciones denominadas periódicas o seriadas (revistas, diarios, anuarios, memorias, boletines, etc.).
Las revistas científicas, denominadas en inglés journals, son una fuente fundamental de información actualizada, imprescindible para mantenerse al día, publican artículos comunicando y discutiendo trabajos de investigación que suponen una nueva contribución al conocimiento en un campo concreto.
Las revistas científicas sólo publican estos trabajos después de pasar procesos de revisión y evaluación por expertos “peer review”: control editorial muy riguroso para seleccionar los textos que se van a publicar.
Para acelerar el proceso de comunicación en áreas de investigación muy productivas, se ha extendido la difusión de publicaciones preliminares o preprints: borradores de trabajo distribuidos antes de su publicación formal.